“有话说话。”顾晏说。“都是学生,我看两眼还不行了？”乔少爷难得敏锐，捕捉到了他语气中的微妙成分，“以前开一回讲座底下几百人盯着,你怎么不挨个发眼罩呢？”顾晏：“……”乔惯性作了个死,逗完顾晏,一转头就看见燕绥之正冲他微笑。乔：“……”当初在学校太无聊，乔为了跟柯谨和顾晏混着,选修过一门法学院的课,讲课的就是院长大人。那大概是乔在大学做的最后悔的一件事，那课上得他感觉自己头发都薄了一层,一度搞得他很恐慌,觉得自己迟早要秃。结课那阵子,他抓着柯谨跟顾晏的裤腿哭了三天，才勉强混到了合格线。那之后有很长一段时间，他看见法学院的楼都绕着走，同时还落下个毛病,看见院长毫无理由地冲他笑他就有阴影。这毛病持续了有小一年才好,这会儿突然又有了复发的趋势。原本斟酌好的开场白,就这样被燕绥之笑没了。乔少爷话到舌尖打了个秃噜,“我……其实我从刚才到现在都很懵，脑子有点木，问题挺多的,都能问么？”“你问,我听听看。”燕绥之笑了笑。他下意识想问燕绥之为什么会变成现在这副实习生的模样，但他转而又想起之前顾晏让他帮的忙——找一个话少嘴紧的专家,帮忙安排一次基因检测。现在看来,给谁安排的,不言而喻。他还想问，既然没死，为什么不恢复身份，还要做基因修正？但这个问题的答案同样很明显。谁会放弃一个有名望、有地位、生活优渥的身份，转而去做一个毛头小子实习生？乔一句都没问呢，先自己想通了大半，也差不多能明白燕绥之现在的处境。他嘴唇张张合合好几回，最终问道：“院长你……这个状况还有谁知道？”这问题问出来，就说明他已经猜了大半了。燕绥之笑了：“这不挺聪明么。”他跟顾晏两人简单解释了一下现在的情况。乔倒是有点受宠若惊，“所以……实际上你主动告知的就只有我跟顾？连劳拉他们都还不知道，却告诉我了？”顾晏无声地看着他：“……”“你别这么看着我。我知道是沾你的光，托你的福。”乔说冲顾晏说。事实上这话也确实不假。虽然在他眼里，院长是个什么事都不当事的人，但并不好亲近。当年在学校里，他们就从不曾听燕绥之提过私事，可见不是容易漏话的人。这样的人，怎么会被他一句话就试出身份来呢？无非是他跟顾晏一起的时候不设防备，非常放松。又或者，他并不介意让乔知道这件事情。但乔在这方面很有自知之明，他对于燕绥之来说，唯一的特别之处可能就是“顾晏最好的朋友”。一切待遇大概都基于这一点。可这并不妨碍乔大少爷感动，他本来就是“你对我释放善意，我就加倍砸给你”的人，更何况这都不止是善意，还有难能可贵的信任。于是，乔少爷当即举着手指开始表忠心：“好了，不开玩笑，放心，我最讨厌辜负人。这事儿到我嘴里就是终点了，未经同意一个字也不会透露出去，关系再亲近的都不行。乱说一个字，我就把舌头切了给你们下酒。”燕绥之温和地婉拒了，“那倒不必，自己留着下吧。。”
乔：“……”他不太想再讨论舌头给谁下酒的问题，干脆换了个话题，“对了，之前你们说要问我什么来着？就是我跟尤妮斯快要讲完通讯的时候。”顾晏问：“我们在你屏幕的照片上看到，埃韦思先生的书桌上有个装饰摆件？”乔愣了一下，显然没想到会是这种问题：“好几个呢，你们说哪个？”他干脆调出那张暴跳如雷的老父亲，把书桌桌面放大，竖着屏幕送到燕绥之和顾晏面前，“这一排不都是摆件么？”燕绥之指了指那个“草花”，“这个。”乔“哦——”了一声，“据说是别人送给他的，有点年代了，进家门比我还早，保不齐我得叫它一声哥。”“为什么送这个？埃韦思先生爱玩扑克？”“哪儿啊！他玩起扑克来就是给全桌送钱的，爱个屁。”乔说，“这东西是别人送来拍马屁的。”“送草花拍马屁？这个角度是不是太新颖了？”“不是，这个其实有含义的。”乔解释说，“我听我姐姐说，很早之前……具体是四十多年前还是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我当人，每回讲故事时间之类的细节都有出入，搞得我总以为是她瞎编的，而且很难求证。反正差不多那些年，有大家族牵头，想搞一个集团联合之类的东西，把更多的资源集中整合起来。”联盟内可居住星球数量多得难以计数，它们是一个整体不错，但彼此之间的差距也很明显——有繁华如德卡马这样的，也有破烂如酒城的。有海盗永远打不着的红石星，也有永远都在打的赫兰星。联盟上下有意缩小这样的差距，但单凭某一部分的努力，永远不够。“那个联合集团的初衷大概就是这个吧。”乔说，“这其实是个挺理想化的东西，但响应的还不少，主力军就是赫兰星出生的那帮商人们，他们比较……善良热情。尤妮斯小姐的原话，真假不知。据说，酒城如果跟赫兰星一样特产商人，没准儿也是主力军。”“当初那些人还当真聚在一起商讨过，毕竟还没正式搬上台面，所以商讨的时候也不那么严肃。前前后后商讨了好几年吧，从我姐还是胚胎，商量到我姐能操着流利的联盟官话凶人——尤妮斯小姐原话。我姐说她四岁还是五岁的时候有幸参与过一次那种派对，那回是在木托大雪山的山庄里，那帮人喝